Qualitätszirkel sind eine Lern- und Qualifizierungsform und dienen zudem der Beteiligung der Beschäftigten an betrieblichen Problemlösungsprozessen. Sie sind mit dem Aufkommen neuer Unternehmens- und Arbeitskonzepte in den 1980er Jahren entwickelt und erprobt worden. In Anlehnung an japanische und US-amerikanische Vorläufer dienten sie zunächst vorrangig Fragen der Qualitätsverbesserung und des Qualitätsmanagements. Heute sind wesentliche Zielsetzungen der Qualitätszirkel in andere Arbeitsformen wie Gruppenarbeit und Projektarbeit sowie betriebliche Qualitätsmanagementsysteme übergegangen. Qualitätszirkel als Lern- und Qualifizierungsform bieten aber nach wie vor die Möglichkeit, betriebliche Problemstellungen gezielt unter den Aspekten von Partizipation und Kompetenzentwicklung zu lösen.