Von Innovationen ist zu sprechen, wenn Wissen, Erfahrungen und Visionen miteinander verbunden und in der Praxis realisiert werden, so dass etwas Neues entsteht. Bei diesem Neuen kann es sich um Produkte, Dienstleistungen oder auch um Strukturen und Organisationen handeln, wobei prinzipiell zwischen technischen und sozialen Innovationen zu unterscheiden ist. Das für Innovationen notwendige umfangreiche Wissen bezieht sich nicht nur auf kognitives Wissen, sondern umfasst ebenso Erfahrungswissen und wissensbasierte Vorstellungen über zukünftige Entwicklungen. Es ist zwischen radikalen bzw. Basisinnovationen einerseits und inkrementellen, d.h. kleinschrittigen Innovationen andererseits zu unterscheiden. Basisinnovationen werden für den globalen Wettbewerb immer wichtiger, laufen aber Gefahr, tradierte und soziale Errungenschaften auszublenden.